一八八三年卡夫卡生于奥匈帝国的布拉格,是一个犹太商人之子;小学毕业后升入布拉格德语文科中学;一九○一年进入布拉格大学德语部,攻读法律,选修德语文学和艺术史;一九○六年被授予法学博士;翌年在一家保险公司任职;自一九○八年起供职于一家半官方的工人工伤事故保险公司;一九一七年患肺病,一九二二年因病离职;一九二四年病逝,终年只有四十一岁。在这短暂的生涯中,富戏剧性和令人惊愕的是他的三次订婚和三次解除婚约:一九一四年六月他与菲莉斯·鲍威尔订婚,可七月就宣布解除婚约;一九一七年,又是六月,他再度与菲莉斯·鲍威尔订婚,可这一年的十二月就又宣布婚约告吹;一九一九年五月,他与尤丽叶·沃里泽克订婚,教会还宣布了他们的结婚预告,卡夫卡为结婚找到了一套房子,然而就在临结婚前两天,当他发现这套房子已被租给别人时,结婚中止,随之,婚约到一九二○。