运用“历史—美学”和“文化批评”的方法,对外国文学的一些重要问题和作家作品进行了分析研究。全书分为“文学史的视野”、“汉文化圈古典文学的纵向考察”、“欧美作家作品阐释”、“南亚现代文本分析”、“东亚文学探幽”五章,每章按研究的问题或具体作家作品分节。全书有以下四个特点:第一,宏观把握与微观研究相结合,宏观论述的章节,以具体作家作品的论述为基础,具体作家作品的研究,也放在其民族文化与时代精神的整体框架中论述;第二,注重研究对象特点的把握,无论是探讨一个时代的文学,还是研究一个作家的创作,或是分析一部作品,都以把握对象的特点为出发点,由此深入到对象的本质;第三,突出文学的美学分析。文学研究是一种审美活动,文学的美学分析是其重点,在把握研究对象的特点当中,尤为突出其审美特点;第四,偏重东方文学,特别突出亚洲文学研究。