随着国家经济建设、社会发展,特别是信息技术和教育事业突飞猛进的发展,现代远程教育出现了前所未有的发展势头,被列为国家“面向21世纪教育振兴行动计划”的六大工程之一。现代远程教育工程正在加快以卫星电视数字化和中国教育科研网提速为主要内容的教育信息传输硬件网络建设。加快基于三大网络(卫星电视、计算机和电信网络)的教育信息软件资源建设,同时现代远程教育试点也从4校到6校又发展到31所网络学院,呈现了“跨越式”发展的逼人态势。目前中国的远程教育已不再是广播电视大学一枝独秀。而是进入了一个“群雄竞逐”的时代。《中国远程教育论文集(1996-2000)》就是一部反映这一阶段改革和发展轨迹的文集,从理论和实践相结合的角度,折射了广播电视大学显著的变化,为我们研究这五年广播电视大学乃至整个远程教育的发展提供了丰富的历史资料。《中国远程教育论文集(1996-2000)》收集的论文从总体上看,无论是在理论深度、政策高度,学术和技术含量方面,还是在理论与实践的结合上,都较以往有明显的提高,已经并正在对我国远程教育的改革和发展产生积极的影响。这自然得益于这一时期,广播电视大学新的发展和现代远程教育工程的实施,得益于远程教育工作者对理论和研究工作的高度重视和积极投入。其中有些论文的观点、水平和价值是十分突出的。对广播电视大学正在进行的实践探索和课题研究,对整个现代远程教育工程的实施和试点都有理论和实践的价值与指导意义。