灾害应急管理不是一个最近才提出来的问题,从我翻阅的很有限的材料来看,西方发达国家至少在半个世纪以前就开始研究并建立政府应急管理机制。传统的应急管理主要针对的是自然灾害,如地震、洪涝灾害、瘟疫等,当然也包括一些人为的突发事件,像战争。随着城市化进程的加快,人口和社会财富的集中,给应急管理带来了新课题,因此,城市灾害应急管理作为应急管理的重要领域,受到了特别的关注。除此之外,科学技术的进步在给人类的生产和生活带来极大便利的同时,也使技术灾害的阴影笼罩在人类头顶,比如核辐射、利用高技术的恐怖袭击,这又向应急管理提出了新的难题。因此,西方发达国家从上个世纪七十年代开始,就酝酿应急管理思想的变革,产生了一体化应急管理系统。在九十年代,又出台了一整套不同的措施,这些措施开始对应急管理的角色和方向提出要求,并且要求重新评估应急管理的角色和方向。美国遭受“9·11”恐怖袭击以后,应急管理更是受到了美国及其他发达国家的高度重视,提出了很多应急管理的新观点,出台了一系列新措施。可以说,应急管理思想和实践的发展是由于社会的发展提出了许多新的问题、新挑战,同时,也体现了人类积极利用科学技术的新成果和社会科学的新成就应对突发事件的不断努力的过程。