自从在加拿大和美国问世以来的二十年中，《手术刀就是武器》已经在全世界广为流传。它已经用二十种文字出版，从希伯来文到中文都有。我们再也不能说各大洲已经有多少万人读过这本书了。诺尔曼·白求恩大夫，他的生平和他的事业，已经为北美的学生、英国的工人、德国的医生、意大利的知识分子，为印度的一无所有的劳苦大众，为非洲的自由战士，为中国的亿万人民，当作他们自己的遗产的一部分所接受。白求恩一生的故事在全世界产生了如此惊人的影响，这是什么缘故？答案最好到本书中去寻找。不过在这里，不妨提出一些初步的看法。白求恩是一个独一无二的加拿大人，一个独一无二的人，然而他也是由他的国家和当代世界所形成的。他真正是一个为那种要去体验和丰富全部生活的迫切需要所驱策的新文艺复兴时期式的人物。对于他来说，陈旧的框框是愚蠢的；爱是一种强烈的渴求和对人生的肯定；内科和外科是他的艺术，是他的工作，是他的承诺；我们这个世界上日益增长的残暴是一种个人的创伤。最后，他作为一个外科医生一战士一游击队员而视死如归，这是对那些挨饿的人们，那些被践踏的人们，以及一切争取自由的战场上那些勇敢的人们的呼唤所做出的自然的响应。 白求恩是一个对自己的弱点获得了痛苦的认识的人。但是他并没有向它们屈服，而是战胜了它们，从而表现出他的伟大。他背弃了寻欢作乐、酒色征逐的生活，而成为前线的医生、穿草鞋的游击队员、革命者——对于他来说，生活意味着和人民之间的同志情谊、每天几把大米以及在那些流血的和现在已著名的战役当中所施行的外科手术。他在他那巨大的改造世界的梦想中找到了他最后的、不可摧毁的力量。最后，他个人的生命与世界人民的命运融合在一起了。今天，哪里人民的事业取得了胜利，他在那里就受到尊崇；哪里人民的事业还有待于取得胜利，他在那里就是一面旗帜，一声战斗的号令。关于本书还有几句话。这个为美国发行的新版本使作者面临增订和修改的问题。遗憾的是，事实证明不可能深入进行这项工作。我们发现，初版以来的二十年不仅在世界上产生了许多改组，而且在两个作者之间在若干问题上也造成了意见分歧。我们发现，如果要在修订工作的许多方面取得一致，就会需要比世界的步伐所给予我们的更多的时间。我们认为，把白求恩的故事介绍给更广大的新读者，其重要性超过等到我们在每一个细节上取得一致，并且把每一个评价都根据事后聪明的认识加以修正。读者将作出自己的判断，何况白求恩本人的生平和思想才是他最雄辩的证书。我们当然包括了许多根据新资料所作的明显的订正。这部白求恩的故事，正如白求恩本人一样，已经为过去二十年的历史所肯定，这一事实使我们感到欢欣鼓舞。
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