中国古代文明源远流长,但是,由于时间久远、认识的局限,遥远的古文明对于现代人已经显得很模糊了。新中国成立后,特别是十一届三中全会以来,中国的考古发掘、古文明研究工作突飞猛进,硕果累累,中国古代文明显现出越来越清晰的面目。本书运用历史唯物主义观点,以考古与文献史料相结合的方法,用13册的较大篇幅,对遍布中国各地区的古代文明作了系统、深入的阐述。各卷首先阐述了本地区的历史文化发展的基本史实,依次叙述了各个历史阶段上的经济、社会、文化习俗、意识形态的时代特征及变革,探讨了本地区文明起源、形成与早期发展的动力以及王权、统治政策、知识阶层在文明发展中的作用。以此为侧面,说明了多元一统的中国古代文明形成道路、特征以及在文明与野蛮矛盾运动中前进的规律。全套13册,各册各自独立,同时,又互为补充,共同合成一个有机整体,构成早期中国文明的完整画卷。著名历史学家李学勤先生认为,本书是在20世纪得到长足发展的中国考古学主要研究成果的“总结”。