有了小说,然后才会有小说史。中国的小说史是很晚才出现的。鲁迅《中国小说史略》的序言说:中国之小说自来无史。有之,则先见于外国人所作之中国文学史中,而后中国人所作者中亦有之,然其量皆不及全书之什一,故于小说仍不详。《中国小说史略》是中国第一部体系完整的小说史,至今还是阅读中国小说必备的参考书。可是中国小说史料倒是早已有的。鲁迅自己编的《小说旧闻钞》就是小说史料的一个汇编。小说作品就是最主要的小说史料,然而光有作品还不够。研究小说史,还需要参考其他书,包括作家传记、作品的目录、版本和考证、评论、编辑等各方面的资料。有些古代小说的书已经丢失了,但是还有一些旁证材料,这也是小说史料。