1860年10月7日和8日,素有“万园之园”、“东方凡尔赛宫”之美誉的北京圆明园被英法联军洗劫一空。18日,额尔金特使下令英军焚烧圆明园。其物质损失不计其数,“打个比方,等于凡尔赛宫和卢浮宫加国家图书馆统统毁于一旦。”法国历史学家伯纳·布立赛在其《1860:圆明园大劫难》一书这样说。作为一个文明被摧毁的痛苦记忆,圆明园的大劫难不仅对中国人而且对于全人类来说都是值得记取和深思的。伯纳·布立赛以这样一个历史的视野来回顾这场劫难,站在雨果等西方有识之士的立场,彻底否定和谴责了烧毁圆明园的野蛮行径。这是有史以来第一部从法国学者的角度全面正视和反思这一事件的著作。该书从1856年的第二次鸦片战争写起,叙述了英法两国任命将领筹划“远征”、漂洋赴华、途经香港、抵达上海,进而攻占大沽炮台,入侵北京的战争过程,尤其值得注意的是书中以战争亲历者的日记和回忆录为依据,描绘了英法联军官兵贪婪地抢夺圆明园中的奇珍异宝,无情地破坏华丽辉煌的宫殿,最终在熊熊烈焰中将这座举世无双的御苑毁为废墟的情景,以大量鲜为人知的细节展现了一幕真实而又触目惊心的历史。书中还介绍了部分被掠至欧洲的圆明园遗珍的拍卖和收藏情况,包括现藏于法国国家图书馆的《圆明园四十景图咏》,以及枫丹白露宫中的中国物品陈列馆的部分珍品图片。