密宗，或称为密教，是佛教中秘密教派的略称，它是相对显教而言的。《大智度论》卷四谓：“佛法有种：一秘密，二显示。显示中，佛、辟支佛、阿罗汉，皆是佛田，烦恼尽无余故。秘密中，说诸菩萨得无生法忍，烦恼断尽，具六神通，利益众生。”显、密二教，最初不过是对佛的教说而言，用来判释教相的慨念，只是到了后来，当密教发展成为一个教派出现时，才逐渐有了教派的含义。印度大乘佛教的分期，从内容看，可以分为三个不同发展的阶段，第一期是中观（空宗），第二期是法相唯识（有宗），第三期是密教。笔者编撰本书，取名为《密宗概要》，著意于唐代所建立之密宗，也就是“唐密”，不涉及对密藏和滇密的介绍。密教因以自称受法身佛大日如来深奥秘密传授，不经灌顶，不得任意传习及显示别人，故称密宗。
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