小说源自互联网上盛传的故事。明尼苏达州的一个修女在她教的班上,让每个学生在一张纸笺上写上自己的名字,然后让其他同学每人写下一句对这个学生欣赏和赞美的话。这份写满同学对自己真挚评价的清单被许多人一直珍藏着,成为其人生道路上披荆斩棘的魔法石。当他们的生活及事业受挫感到沮丧甚至失去生活的勇气时,清单给予他们无穷的力量,甚至改变了他们的人生。这个故事激励了许多人……小说的主人公是詹姆·恩格尔,刚和他的未婚妻取消婚约,在圣诞节赶回他在衣阿华的父母家。在当地,恩格尔家族算得上成功,富有,而詹姆斯感觉自己很失败,无论是事业还是爱情。回到家后,他得知自己孩提时代的好友迈克在海湾战争中身亡。迈克的姐姐在葬礼上告诉大家,迈克一直带着读四年级时的那份清单。詹姆斯的其他同学,大部分也都保存着他们的清单。许多人即使身陷困境,清单会提醒他们,重新发现自己身上有很多值得肯定的优点。詹姆斯回家找到自己的清单。我认为你聪明伶俐、你说笑话让我要笑破肚皮,我喜欢,他在阁楼上读着这些话。他很长时间以来没有受到这种积极的肯定了——也许从来没有。同时,在家期间,詹姆斯又重新见到他那时的同班女同学萨拉,她在他的清单上写的话改变了他的人生。J.B.你是个了不起的小伙子,她这样写道,有一天,我会嫁给你的。爱你的,萨拉。后边还有一串吻你,爱你之类的词,画着一或两个笑脸。