山水文化的核心是自然审美意识,其生成与发展本于人对自然的不同体认,而这种不同,又为社会文化发展进程制约。某种自然审美意识的生成与演变,作为民族文化形态的一个方面,往往蕴涵着更为深层而独特的文化因子。中国传统的社会政治结构,决定着传统文化主干的士大夫阶层与集权体制长期的对峙与同一,这种对峙与同一往往以各种形式加以呈露,而山水文化无疑属于一方极为重要的领域。以士人为主干的山水文化的普泛和衍射,甚至波及整个人文观念的变化,造就了传统文化中独有的“山水文化体系”。历史地看,自然审判意识的生成,常常伴随着人的意识的活跃,人的情感的释放,人的心态的自觉。与其说人在自然中发现了美,毋宁说人在自然中发现了自身。因为人的感觉对(自然)对象的把握,是一种主体在对象世界中直观自身的活动,是一种主体在对象世界中发现自己、认识自己、肯定自己、创造自己的活动,是人的自我价值在外在事物中的实现。中国山水文化发展的全部进程可以证实这一点。本书正文十二题,前九题重在清源,围绕唐前诗画与山水文化发展的主要脉络作了概括性梳理;后三题重在正本,以山水诗画联袂为中心从两个侧面作综合性考察。附录五题,就与本书相关章节加以补足,希求全貌。