《影像史记》是一本关于影像的书,是作者近三年来收集、整理、考证旧影像的一些感悟。内中涉及到一些关于“影像史学”和“影像叙事学”的学术命题,也非纯学术的论述,只是想通过这种随笔的形式让书变得有趣而富有启发性。其中,相当篇幅的历史描述都是阅读影像的产物。而作者更看重的是《影像史记》所涉及的以下几个层面:影像的历史,影像的历史运用,历史学家利用影像的方式,在影像中解读历史,以影像做历史纪录,记忆在影像历史中的位置等命题。很显然,这里的影像很大程度上是指非剧情影像,也就是通常所指的纪录片。但事实上,作者并不想陷入纪录片这个特指的概念,麻烦的是纪录片是有艺术属性的,而作者所论的影像概念是中性的、宽泛的,也包括照片影像,包括与纪录片纠缠不清的专题片影像。在作者看来,真实的影像是沉默的、纪实的、无性别的、无结构的,只是关于历史的一种材料,一段见证。即便谈到纪录片的历史,也是关于理念的变迁而非艺术的创造。纪录片发展史只是影像史的一种推动,所以作者更看重影像的历史运用和在影像中解读历史,而不想写一部纪录片史论。并不是所有的历史学家都有阅读影像的便利,这一方面因为中国的影像档案尚未完善,另一方面,长期浸淫于黑字白纸的学者还不习惯在影像中寻找灵感。而影像为历史研究提供灵感在于影像保留时代的氛围、表情、场景以及社会细节,正如罗宾纳维兹所言:“观看和聆听也是历史活动。”