本书共分为四篇。第一篇从考察英国及其他国家的古代社会人们对睡眠的信念开始,介绍了睡眠的研究背景。第二篇涉及睡眠体验,做梦即为其一。快速眼动睡眠的发现,使我们得以根据脑电图和其他心理生理学记录预想精神活动。第三篇讲述睡眠的生理学及心理生理学。第四篇有关睡眠的种种问题由三章内容组成:成年人的睡眠障碍、失眠的心理治疗、儿童睡眠问题及其处理。本书旨在成为一本任何一位对此主题感兴趣的人士都可以利用的书籍,同时使它有助于希望进一步扩展其兴趣范围的学生。一方面,书中的每个说法都有相关参考文献为佐证,并在书中列出供学生查询;另一方面,对于只打算阅读本书的一般读者也不会感到困难。本书还包括一个很全面的参考文献部分,这本身就是一个有用的资料来源目录,尤其是对于学生和专业读者而言,但是已经恢复为更加常用的“哈佛式”,即在正文中给出作者的姓氏和有关著述的发表日期,这样做虽有时矢于冗赘,但确实明确无误。