学术思想经典不受时间的限制，甚至历久弥坚。这里之所以选亨廷顿1981年出版的这本《失衡的承诺》，倒不仅在于这本书至今仍然是美国大学政治学和政治哲学的经典教科书，更在于20多年来美国政治的发展进一步验证和强化了该书所阐述的基本观点。美国政治体制存在高度的理想主义与多样化的、冲突的现实之间的失衡，与英国、法国、德国等相当有机性的西方社会相比，作为移民国家的美国的社会构成是纷繁复杂的，美国人甚至不为自己的民族性、自然资源和文化而感到自豪，但整合美国人、造就其自身特点的正是其政治性，是基于个人主义、自由主义、宪政契约民主的政治理念，他们为此奋斗不息。这一特点可以说明美国自独立战争以来的许多政治抗争和现实的政治行为。正如作者所深刻指出的：“美国人如果不信奉美国信念就不成其为自己，如果信奉美国信念就必定反对自己。美国人愈是投身于自己民族的政治信念，就愈发对自己的政治体制充满敌视、愤世嫉俗。这种理想与体制的裂痕，导致美国政府的合法性与美国政治理想的信奉相反相成。”作者深刻地揭示了美国历史上发生的多个信念激情期如何促进了其体制的变革，但其思想诉求却不是标新立异，而是维护古典的自由、个人权利和限制政府权力的传统价值。周期性的政治地震并未引发针对自己人的革命，而是促成了社会的不断改良，让不同的社会力量轮番登场，不断地克服社会弊端（尽管新问题也不断产生），从而避免了重大的阶级斗争和政治革命。事实上，我们从今天美国的内外政策和社会变迁中仍然可以看到这种理想与体制的裂痕，以及为消弭裂痕而作出的艰巨努力。同时，本书所揭示的分析方法和国际比较的视角无疑为我们理解和研究各国的政治文化、经济社会和思想发展，提供了有益的借鉴。
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