1994年“白话中国历史通俗演义”的编译者们，约我为该书写序。我写了序，就是这篇文章。但此后该书便无有了下文，也不知出版了没有。多年来，我是重视并大力提倡通过历史演义普及历史知识，来提高民族文化素质的。我们只要看看、想想《三国演义》、《水浒传》在旧社会民间文化生活中所起的作用，就知道普及历史知识的重要了。现在我把这篇原是序的文章，发表在这里。历史学有两个任务，一是提高，提高对社会历史客观实际和发展规律的认识，使人们可以按规律办事，免犯错误；二是普及，普及历史知识，通过普及历史知识，提高民族素质。“文化大革命”后，出现一种怪论叫作“读书无用论”，这种怪论遗害很大，到现在还能时时看到它的恶劣影响。 人类社会之所以能不断发展不断进步，有史以前不说，有史以后主要原因就是靠人类能不断从实践中积累经验，把经验写成文字写成书，把积累的经验不断传下去，不断提高。如果没有文字，没有书把前人的经验不断的传下来，单靠个人“日出而作，日落而息”的生活，恐怕今天的人类仍处在野蛮时期，没有飞机，没有电灯、电话，没有“卡拉OK”，过着点着火把，穿着树皮，吃看生肉，住着山洞、地穴的苦日子。鸦片战争以来的一百多年的历史，也向我们说明，中国这一百多年所以有外患内乱，人民穷困，生命涂炭，原因没有别的，也就是由于我们落后。落后，使我们挨打；落后，使我们贫困；落后，使我们受侮厚。 现在好了。改革开放以来，特别是提出社会主义市场经济以来，我们的经济建设已走上康庄大道。由小康而大康，繁荣富强的新中国已在地平线上露出曙光。 但我们不能不看到，我们的民族文化还是落后的。封建的贪污、腐败、迷信、荒淫还没有清除，随着改革开放资本主义原始积累时期出现的贪婪、腐朽、欺诈、阴狠已涌进来。如何使个人品格，社会风气，民族文化走向健康的发展道路，已是当前迫不及待的工作。 建设精神文明，措施当然是多方面的，重要的一条就是普及历史知识。读《资治通鉴》当然是好的，但是《资治通鉴》是古人用古汉语写的，当前我们一般群众读起来还是有困难的。普及历史知识，我们要用现代汉语，通俗易懂的汉语来写历史。《资治通鉴》已有现代汉语的翻译本，内容好坏，没有读过，不敢妄加评论，但这种意向是好的。通俗历史读物在民间影响最大的是《三国演义》。《三国演义》给人历史知识，给人聪明，给人智慧。在旧社会谁读过《三国演义》，谁就是一方圣人，有人有了难题向他请教，他就会把从《三国演义》里学来的本领，指教别人。《三国演义》也是用古汉语写的，一般人读起来也是吃力的。在普及历史知识中，我们迫切需要通俗易懂的历史读物。
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