《钢铁是怎样炼成的》虽然不能说是尼古拉·奥斯特洛夫斯基的自传体小说,但作品中确实有大量情节取材于他自身的经历。作者同小说中的主人公保尔·柯察金一样,幼年失学,当过学徒、工投入社会主义建设,曾在极其艰苦的条件下修过铁路,做过共青团干部,最后双目失明、全身瘫痪。但是奥斯特洛夫斯基关并不甘心自己的处境,拿起笔,克服了无法想像的困难,终于创作出版了《钢铁是怎样炼成的》这部震撼世界的巨著。《钢铁是怎样炼成的》第一部和第二部分分别发表在一九三二和一九三四年。这篇长篇小说再现了十月革命后第一代苏联青年为保卫和巩固苏维埃政权、恢复国民经济、以及同国内外敌人及各种困难进行顽强斗争的历程。作者成功地塑造了在暴造了在暴风骤雨的斗争中成长起来的无产阶级革命战士——保尔·柯察金的形象。小说以保尔·柯察金从一个普通工人子弟成长为无产阶级革命英雄的主要情节线索,描绘了俄国从第一次世界大战起,经过十月革命、国内战争到经济恢复时期的广阔历史画卷,这本巨著以跌宕起伏、生动感人的故事情节歌颂了主人保尔的高尚情操与顽强毅力,从而教育了全世界亿万青年读者。