民间艺术是城市传统文化的重要组成部分。北京文化,不仅仅限于皇家贵族文化,景泰蓝、京绣、雕漆、手工织毯、风筝、兔效爷、内画壶……凝结着民间智慧的传统手工艺,丰富了北京文化的人性内涵。这些倾国倾城的宝贝,有的诞生于宫廷贵族之需,身世高贵;有的具有市井性格,娱乐百姓。在民间艺术日益式微的今天,民间绝艺之绝字,有了另一重含义:艰难支撑,后继乏人。本书是“北京地理”文化丛书之一,记者深入民间作坊,寻访各项绝艺的灵魂人物及重要传人,考察老手工艺在机械复制时代的命运。“北京地理”的第一辑包括《名家宅院》、《民间绝艺》、《王谢门庭》三本,从民间,到名人,到王侯,这三个系列各有千秋,正可形成对北京不同历史文化层次的表述,在当今北京城市巨变,面对诸多不确定因素之时,作这样的探索是必要的。中华文明数千年演进不曾中断,是举世罕见的奇观,历史文化在今天仍在以表面的或潜在的方式对我们的生活发生影响,这是我们必须面对的事实。