国家制度的理性化与民主化是中国制度转型的一个非常重要的内容。本书在公共观感算领域研究了这两大问题。1978年的经济改革使得中国从一个“自产国家”逐渐转变成一个“税收国家”。这一转变对中国财政与预算构成了巨大的挑战。在1999年以前,中国的财政改革主要集中的收入方面应对这一挑战,没有相应地支出管理方面进行实质性的改革。199年,中国终于将财政改革的重点转到支出管理,重构中国的预算体制。如何理解中国目前的预算改革?中国预算改革的近期目标和远期目标是什么?预算改革后中国预算出现了哪些变化,取得了哪些成绩,还存在什么问题?为了推动中国的预算改革,我们应该如何研究预算?这些都是本书关心的问题。围绕着这些问题,在过去的两年中,我做了一些理论上的思考和实地调研。本书中所收录的8篇论文就是这些思考和调研的结果。本书的第一篇论文从财政史的角度分析宪政制度尤其是代议制的产生与维持。本书的第三篇和第四篇主要关注中国预算改革的近期和远期目标。本书的第五篇、第六篇和第七篇进入中国预算的“真实世界”,这三篇论文是关于中国地方预算改革的经验研究。本书的最后一篇探讨如何在中国进行预算研究。