古代小说与城市有着特殊的关系:一方面城市对小说的产生和发展产生了重要的影响,另一方面,古代小说所描写的大量生动的城市图景,乃是古代城市生活形象化的反映。本文侧重对后者的研究。主要以古代小说作为考察对象,探讨其中以各种形态存在的城市文化。本文的总体思路是将唐代至晚清的历代小说中的城市文化作一纵向、历时性的描述,同时采用纵中有横的结构方式,对历代小说中反映的典型城市进行不同角度的透视分析,而在研究中则尽可能以异质的中国传统乡土文化和西方城市文化为参照系。在方法论上,本文采用文史互证和跨学科交叉研究的方法,从文献价值的层面来论证小说中城市描写的史料价值,指出这些城市描写所具有的小说个性和艺术价值,尽可能将研究的重点深入到城市的精神文化层面,以期从小说的角度揭示古代城市文化的特质和内涵。