唐宋两代是中国传统社会的一个重大变革时期。在社会的激剧发展与变革过程中,各种经济关系和社会关系迅速分化重组,新陈代谢,一个新的社会阶层发展壮大,崛起于历史舞台。这个新的社会阶层,就是“富农”阶层。在这样一个新的社会中,富农无疑已是社会的稳定层和中间层。由此而来,国家对乡村的控制不能不发生变化。宋代以乡村上户(即“富农”)充当衙前里正,明代以富农充当粮长,实行粮长制,都说明富民已成为国家控制乡村的基本力量。这其中,国家与富农既形成了一种互相的依赖关系,又存在有种种矛盾和冲突。正是这种复杂的关系,极大地影响着唐宋以来中国乡村社会的发展。本书撰写的重要目的,就在于教系统地揭示出这个新的社会阶层,并对富农社会下的乡村控制作初一步的探讨。