本书基本上借助于传统纪事本末体的体例。不同之处在于我们采用专题的形式,以史论结合的方法,对于清代自兴起到灭亡300余年历史中所发生的、具有重大历史影响的军政大事,逐一进行比较翔实的述论,既考订人物、事件的来龙去脉,又有专家学者的点睛之评,目的在于以这批学者积年所得撰写的这部著作,使读者清晰地了解清代历史的盛衰之变,从中受到启迪,并推动清史研究的进一步深入。清代历史,如果从崇祯十七年(1644年)清军人关代明而立,到辛亥革命(1911年)清朝被推翻,前后有268年;如果从明万历十一年(1583年)清太祖努尔哈赤起兵算起,前后有328年;即使从万历四十四年(1616年)努尔哈赤于赫图阿拉建元称汗算起,前后也有295年的时间。在这段历史时期中,清朝经历了孕育、发展壮大、鼎盛和衰落的过程;在这段历史时期中,中国历史也经历了由古代到近代、由独立的封建主权国家向半殖民地半封建社会的转变过程。为了充分展示清代历史的盛衰之变,揭示其经验教训,本书从明万历十一年(1583年)清太祖努尔哈赤起兵写起,直到辛亥革命(1911年)清王朝被推翻。