曾国藩对这位门生的期望甚高,但李鸿章的年纪还轻,尚欠沉着,料事太易,求功太切,而且喜欢“打痞子腔”,作英雄欺人之谈,在曾国藩看来,驳杂不纯,因而要下一番陶冶之功,挫他的虚骄之气。在营里,李鸿章喜欢睡懒觉,而曾国藩一定要等幕友到齐,才开早饭,逼得李鸿章不得不一早起身,诸如此类的“细故”,使得李鸿章对老师大为不满,因而才有为李元度相争,绝裾而去的结果。曾国藩当然了解他这个门生的心事。如今肯回头相就,足见得他自己下过一番省察克己的功夫,非昔日可比,所以立即复了一封信,说是“在江西无事,可即前来”,同时关照粮台汇了旅费到江西。于是李鸿章欣然到了安庆大营。曾国藩会“看相”,看的不是哪一年走霉运,会发大财之类,而是看此人的气色与气度。一年不见,发觉李鸿章神情肃穆,劲气内敛,大为安慰。留他在左右参赞军务,大致布陈方略,有关安危大计的奏疏,都由李鸿章拟稿。这时江苏士绅,哭求援师,该当如何处置。曾国藩也要找他来商议。