本卷的重点为“迷惘的一代”的文学,因为是海明威、菲茨杰拉德这些作家为美国文学赢得了世界的声誉。即令是十九世纪中叶的一些重要作家,如霍桑和麦尔维尔也是在本世纪二、三十年代被重新发现的。同时,十九世纪中叶的几位作家虽然在美国文学史上占有独特的地位,但如果以涌现出来的作家作品之多,所接触的生活面之广,题材和内容之丰富以及风格之创新而论,则两次大战之间的文学远远超过了以前的文学。这当然有其客观原因,因为到了二十年代末,资本主义的先天缺陷日益暴露,严酷的现实给予敏感而又富于正义感的一批作家以巨大的推动力,使他们写出一部又一部揭露黑暗、控诉邪恶的有力作品。这些作品打开了人们的眼界,启发了广大劳动人民与一部分知识青年的觉悟。