本书正文分为上、中、下三编。上编主要对美国近代郊区化进行了探讨。第一章追溯了美国城市郊区化的起源。该章首先介绍了中美学者对美国郊区化起源的不同见解,然后对郊区和郊区化的概念进行了界定,探讨了郊区化与工业化、城市化、城市交通、城市的生态组织之间的辩证关系,指出蒸汽渡船的使用开辟了美国郊区化的进程。第二章探讨了美国近代郊区化的动力机制,主要包括交通和通讯等技术的进步、级差地租和中心城与郊区的税收差别、城市环境的恶化以及美国社会文化等方面的因素。第三章考察了美国近代城市的郊区化进程,如郊区的普遍建立、波浪式推移、中心城对郊区的兼并和扩大、单中心结构大都市区的初步形成。 中编考察了美国现代城市的郊区化与大都市区空间结构的变化。第四章剖析了现代郊区化的动因,包括交通、能源和信息技术的进步、美国经济结构的演变、联邦政府住宅政策的引导、黑人和其他少数民族在中心城的聚集等等。第五章考察了美国现代郊区化的进程,如人口和就业的郊区化,并对美国近代和现代、东部与西部和南部、美国与西欧国家的郊区化进行了对比研究,从而揭示了美国现代郊区化的特点。第六章分析了郊区化与大都市区的发展和变迁的关系,指出郊区化推动了大都市区的膨胀和多中心化,并对美国学者提出的“非都市区化”与“逆城市化”等观点进行了讨论。下编论述了郊区化对美国社会产生的影响。第七章探讨了郊区化对大都市区政府体制的影响。郊区化导致了大都市区政治的巴尔干化,产生了诸多社会问题,从而推动许多大都市区进行了政府体制改革。第八章论述了郊区化对美国阶级关系和种族关系的影响。由于郊区化的过滤机制,以白领阶层为主的中产阶级不断向郊区汇集,逐步形成了一种郊区生活方式,而贫困阶层在中心城市却处于孤立无援的困境之中。对于种族关系而言,由于蓝领工作的郊区化和黑人在中心城和聚居区的集中,恶化了黑人的就业状况;白人中产阶级的郊区化更造成了市郊财政的不平衡,更恶化了黑人的生活状况。但是,黑人在中心城的高度集中,壮大了黑人的力量,推动了黑人民权运动的发展,黑人在政治权利和社会平等方面取得了辉煌的成就。第九章分析了郊区化与可持续发展之间的关系。由于郊区化的过滤机制,中产阶级和富裕阶层日益从中心城市迁移出来,而贫困阶层和少数民族则日益向中心城市集中,导致中心城市税收减少而福利负担加重;与此同时,制造业、商业、服务业等产业向郊区的迁移则是对中心城市的釜底抽薪,造成了中心城市的衰落。由于郊区化导致了人口和就业在极为广阔的地域上的分散,尤其是工作地点与居住地点的分离,导致了通勤流量的增加和通勤距离的延长,从而导致了严重的交通拥挤问题。郊区化还大量占用了农田和荒野,从而造成了土地的浪费。郊区的蔓延还造成了环境的污染,威胁了生态平衡。所有这些问题都危害了人类的可持续发展。 结论部分概括了本书的主要论点,总结出一些规律性的认识;剖析了美国郊区化的无序性和两难处境及其原因;最后为我国城市郊区的发展道路提出了一些策略性建议。