此套书是对94岁高龄的季羡林先生近一个世纪曲折人生回忆文章的汇集,包括日记、怀旧文稿、游记以及一些专门记录先生与友人相知相处美好经历的文字,其中不乏十分宝贵的历史资料。该文集分为5卷10编,即“求知清华”、“留学德国”、“汗洒北大”、“感愤‘文革’”、“遥念师友”、“情系故土”、“游历天下”、“老有所悟”、“耄耋抒怀”、“学海探珠”。前四编侧重反映一个“历”字,记述了先生丰富多彩、跌宕起伏的人生阅历;中三编集中体现了一个“情”字,字里行间洋溢着先生对祖国、对人民、对师友的殷殷真情;后三编则明显突出一个“思”字,涵盖了先生对人生意义、文化发展、文明进步、人与自然、未来社会的思考和展望。这套回忆文集,有很高的文化品位、学术价值和社会意义。全套文集近200万字,配有200余幅珍贵图片,在构思、内容、编排体例、装帧设计等方面深具匠心。比较以往的文集,最突出的两大特色是:其一,注重了普及性,内容上贴近读者,通俗易懂,深入浅出,但又重点突出,知识性强,具有重要理论价值和实际指导意义;其二,各卷均为季羡林先生的代表作,特别收录了先生近年来的新作,针对性强、篇幅较短、清新活泼,更加适合广大读者阅读。所述往事的时间跨度近一个世纪;所述往事的范围包括国内和国外,旧社会和新社会,家庭生活与学校生活等;涉及的学科,包括语言学、比较文学、诗歌散文、文化学、未来学等。这部思想性、历史性、知识性兼备的厚重著作堪称一部“百科全书”。