斯坦因中亚探险所获全部文物、文书,很早就受到了各国学术界的高度重视。半个多世纪以来,经各国学者几代人不断努力,斯坦因文物文书之大部分内容已被介绍或刊布出来,成为敦煌学及其他学术领域可以利用的宝贵材料。本书收录了斯坦因1913-1916年第三次西域(中亚)考察,在新疆、甘肃境内(和田、楼兰、吐鲁番、敦煌、居延黑水等地)通过发掘搜查到大批各种语言文字的古文书和文物,文书语种有汉文、梵文、藏文、于阗文、粟特文、突厥文、回鹘文、西夏文、波斯文等(汉文占五分之四),内容涉及政治、经济、文化、民族、语言、中西交通等,有诏敕、书信、户籍、田簿、古籍、医书、童蒙读物、符咒等。年代上起魏晋,下迄西夏、元,以晋、唐居多。本书的编写以斯坦因三探行程为序,依次收入这次调查所整理出来的各遗址所出有关社会内容的汉文文书。全书1500幅图片,原大影印,图文对照。本书的出版必将加深我们对魏晋乃至西夏宋元时期历史、文化、及古西域地区民族文化、中原与西域关系的整体理解,对揭示斯坦因第三次西域考察所获汉文文献的全貌,对敦煌学、古代中国历史文化研究,都将产生深远的意义。