“戚序本”是依据曹雪芹临终前手稿进行传抄而形成的一种抄本。本书是历史上第一部以“戚序本”为底本,以早期“石头记”抄本为参校本进行校勘,并收八全部脂砚斋批语的八十回本《石头记》,是《红楼梦》的一个新版本,研究《红楼梦》的必备书籍。戚序本受到一些有眼光的大家的肯定。鲁迅先生《中国小说史略》中所引之《红楼梦》原文,全部采用“戚序本”。周汝昌先生说:“戚本精妙,十分清爽。”曹雪芹留给后人的《石头记》仅八十回,但带有脂砚斋批语。这部书看似不完整,实际上在前八十回中已交待了八十回后的主要情节和结局,已形成完整的故事。《石头记》与其他作品不同的是:后面的故事内容,作者只馏下一些线索、隐词、批语,让读者自己去思考并完成。由于《石头记》的这一特点,便出现了两种现象:第一种是续书现象:现存流行的百二十回《红楼梦》中的后四十回,即是后人补缀的,原误认为是出刍高鹗之手,其实高鹗是补订者,非续书者,到现在为止,续书人还无从考证,乃是无名氏。除这种版本外,后来也还出现过其他续书。第二种是探佚现象:由于现有续书,尤其是高鹗所补订的那种,流传极广,但并不符合曹雪芹本意,于是研究者便纷纷探索《石头记》八十回之后的结构、情节和结局,逐渐形成一种“深佚学”。存这方面,俞平伯、周汝昌、梁归智、王国华等都作出过不少努力。对于这种现象如何看呢?续书是不必要的。作者既然已经砍去了八十回后的部分,他人再去狗尾续貂,实在是费力不讨好的事,尤其是这样做违背了作者的原意。但探佚却应当提倡,有佚当然就该探。八十回本《石头记》包含着正反两面:其正面,看似半部。实则已是完整的小说;背面隐写着一段真实的历史。如何看到背面隐史,这是“索”的任务;如何了船八十回后的小说,则需要去“探”。