本书是为探讨中国古代文论中“意境”概念的形成而写作的一组论文.作者通过对谢灵运、王维、白居易、贾岛、皎然等人生平及其作品的分析,认为佛教在中国社会的渗透和传播是催生作为中国古代文论中核心概念之一的“意境”说的主要推动力。本书将以六个个案的分析,探讨佛教在中国诗学此一新观念生成中的作用。这六个个案中,谢灵运、王维、白居易、贾岛均为重要诗人,皎然《诗式》和《二十四诗品》则是有关“诗境”最重要的诗论。当然还可以扩大范围,使讨论包括诗人韦应物、柳宗元、元稹和李商陷,在理论文本方面增加《诗格》甚至《文心雕龙》。但本书的六个个案无疑是最重要和无法忽略的。每一个案都从不同的方面显示出佛教的不同宗派对诗学的影响。