高适(701—765),字达夫,渤海蓨人(蓨今河北景县南),世居洛阳①。他出身于一个官僚家庭,父亲做过韶州(故治在今广东韶关市)长史。到他本人一代,家境已经衰败,而他自己又不屑治家理财,正如《旧唐书》本传所说“少濩落,不事生业”,平生“喜言王霸大略,务功名,尚节义”。高适二十岁时,西游长安,带着天真的幻想,也颇自负,以为“书剑”学成,满可以取得相当的官位,施展抱负。而实际情况却是“白璧皆言赐近臣,布衣不得干明主”(《别韦参军》),结果失意而归,客居梁宋(唐宋州宋城县,今河南商丘县),在友人的资助下,过着隐耕的生活。高适出仕之前客居梁宋的生活,以开元二十年(732)至开元二十六年间北游蓟门、燕赵,随后又应征赴长安、暂居淇上为限,可分为两个阶段。前一阶段定居其地,他说:“余亦惬所从,渔樵十二年,种瓜漆园里,凿井卢门边”(《途中酬李少府赠别之作》)。其实,这一时期他并非真忘情世事,而是“弱冠负高节,十年思自强”(《鲁郡途中遇徐十八录事》),在孜孜攻读,以求仕途再进;济世之心也无时不耿耿在怀;“万事切中怀,十年思上书”(《苦雨寄房四昆季》)。开元十八年(730)五月,契丹大臣可突干杀其王,率国人并胁奚众背离唐朝,降附突厥。唐于是在关内、河东、河南、河北分道征兵,兴师出击。这时,正落魄失意的高适,遂想赴东北边塞,争取边地立功以求出路。开元二十年正月,唐以朔方节度副大使信安王李祎为河东河北行军副大总管,帅兵击奚、契丹。三月,获大胜。当时高适已去到信安王幕府,作有《信安王幕府诗》,述及此役。他想入幕从戎,未能如愿。此后两年,继续浪游燕赵,结果是“北路无知己”(《送魏八》),失意而归。这期间高适以亲身的经历和体验,写了一些反映边塞情况的名作,如《塞上》《蓟门五首》等。更重要的是这一段浪游失意的生活,使他广泛地接触了社会现实,对他以后的思想和创作产生了深远的影响。岑参(715—770),江陵人,出身于官僚地主家庭。《感旧赋》序说:“国家六叶,吾门三相矣。”他的曾祖父文本、伯祖父长倩、堂伯父羲都做过宰相。羲相睿宗,于唐玄宗开元元年(713)得罪伏诛,亲族被放逐略尽,从此家道中衰。他父亲岑植,做过仙、晋二州刺史。岑参幼年丧父,从兄受业。家庭境遇的变化对他的思想有不少影响,使他幼年便自砥砺,立志获取功名,重整沦落的“世业”。他“五岁读书,九岁属文,十五隐于嵩阳,二十献书阙下”(《感旧赋》序),此后十年,曾出入京、洛,往游河朔,为出仕而奔波,结果一无所获。家门昔荣今悴的巨变和个人求官不遂的遭遇,使他感到“世路崎岖”,人生翻复,于是一度隐居终南。但其时追求功名的思想仍较强烈。天宝三载(744)应举及第,授右内率府兵曹参军。授官后因官卑职微、不被重用,感到苦闷。天宝八载(749)出塞,这以前他的创作可划为“早期”。