本书收录有关史学文章九篇,名为"史学九章",意在从九个不同的角度来观测史学的内涵与本质。书中叙论了中外古今多位史家及其著作:十八世纪英国史家爱德华·吉朋及其盛名历久不衰的《罗马帝国衰亡史》,从其精彩的宏观叙事手法,可见叙事乃史学的根本。近代史学之父兰克掌握原手资料,严格文献考订,首开档案研究之风;然英、美以及中国史学界对兰克多有误解,以为他要把史学建成一种科学,几乎完全忽略了兰克仍一本塔西陀和吉朋以来的叙事传统。二十世纪最负盛名的英国史家汤恩比的名著《历史研究》实与当代史学界主流派的风格背道而驰;汤恩比从事的其实是历史哲学,他自以为可以把历史规律化的尝试,虽盛极一时而终衰。作者从二十世纪后半叶法国安娜学派(即一般所说的年鉴学派)中坚人物布岱尔的著作与史学思想中,洞见此一流派对当代史学研究的贡献与局限,以及随时代而变的趋向。认为章太炎在中国现代史学史中应占有重要的一席之地,他以信史为追求的目标,以进步发展为史观,为国史从传统过渡到现代做出了很大的贡献。透过对钱穆《中国近三百年学术史》的评估,指出钱穆虽为现代史家,风格却甚传统。除了这些中外史家外,作者尚讨论到如何将中央史与地方史重新整合,以及中国传统史学是否具备西方所谓的史学意识等问题。最后提出钱钟书对历史的看法,加以发挥,约为五则,这位文学家的邻壁之光,颇堪史家借照。作者透过这些主题的探究,强调历史学固然具有文学性,但文可言虚,史必征实,历史学追求真相的本质,绝不可轻易丢弃。本书收录的九篇文章,涉及多位中外著名史家,如18世纪英国史家吉本及其《罗马帝国衰亡史》、近代史学之父兰克、汤因比及其《历史研究》、法国年鉴学派中坚人物布罗代尔、中国新史学的先驱人物章太炎以及钱穆、钱钟书等人的史学思想及著作。内容深入浅出、提纲挈领,前有导论,后有要籍解题,很适合青年学子了解中外史学之核心精神,同时也为有兴趣深入研究的读者提供了必要的指引。