“画我所见,”马奈如是说。就如此简单吗?这位《草地上的午餐》、左拉、马拉梅、克列孟梭以及贝特·莫里索等名人肖像画的作者,这位画过许多小咖啡馆和划船者的画家,戏称自己是“静物画界的圣弗朗索瓦”。那么,他果真是现代画家中的第一人吗?抑或如波德莱尔所述,是表现艺术“衰败的第一人”?从《奥林匹亚》到《女神游乐场的酒吧间》,弗朗索瓦丝·加香娓娓道出了这位爱大海、爱女人但更爱绘画的地道巴黎人的一生。某些人(诸如马尔罗)认为,马奈是画坛的革命者、纯绘画的创始人,也是“他那个时代再创经典绘画辉煌之人”。但若如波德莱尔所述,马奈不仅不是“他那个时代的提香、委拉斯开兹或者哈尔斯”,反而是表现艺术“衰败的第一人”。那么,到底马奈的一生如何来评价呢?书中介绍了他的一生以及其创作的演变历程,尤其是收录了各种见证和文献,极具研究价值。