人们常常把蛇雅称为“小龙”，以示尊崇。民俗农历三月三是蛇结束冬眠、出洞活动的日子，也被称为“龙抬头”，这是把蛇比为龙。而事实上，蛇与龙的地位及敬奉象征意义是有天壤之别的。蛇的象征意义，人们首先想到的是它的狠毒。很多人一想到蛇就有一种莫名其妙的恐惧感。第二个象征意义是阴险、冷漠。这大约与蛇是所谓的“冷血动物”有关，因此阴冷也被认为是蛇的特性。第三个象征意义是莫测。蛇没有脚却可以爬行，又往往来无影去无踪，显得很神秘。第四个象征意义是狡猾。这个象征意义是“舶来品”，源于《圣经》，《圣经》上说，蛇是上帝耶和华所创造的万物中最狡猾的一种。无论是中国文化，还是西方文化，蛇的主要象征意义都是贬义的。不过也不完全如此，蛇的象征意义也有褒义的一面。蛇的第一个正面象征意义是幸运、吉祥和神圣。古埃及人认为蛇是君主的保护神，法老用黄金和宝石塑造了眼镜蛇的形象，饰进皇冠，作为皇权的徽记。第二个正面象征意义是追求爱情和幸福。这一意义主要体现在民间传统故事《白蛇传》里。第三个正面象征意义是长寿、生殖和财富。在中国文化中，蛇和龟是长寿的象征，练习瑜伽功的人认为蛇可以活500年，蛇还是财富的象征，所以想发财致富的人必须到蛇庙虔诚祈祷。第四个正面象征意义是医药和医业。中国民间普遍认为蛇有识别药草的能力。
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