本书分六章，第一章将简要介绍托克维尔的生平及时代背景；第二、三章将主要探讨他的第一个主题“民主”，阐释他的第一部重要著作《论美国的民主》，分析他的美国观及民主理论；第四、五章将主要探讨他的第二个主题“革命”，阐释他的《回忆录》和《旧制度与大革命》，分析法国民主的现实并追溯它的源头；第六章将主要介绍托克维尔研究的历史和现状以及托克维尔思想的源流。总之，本书试图通过对托克维尔其人其作的评述，来耙梳法国和美国在自由民主历程中的困惑得失及教训。19世纪的美国和法国分别从正反两面证明：民主时代的中心课题是在迈向平等的同时保全自由，否则民主也面临坠入专制的风险，唯一的化解之道是自由——作为个人和作为公民的自由。不过，除了最为核心的材料以外，作者并未能全面占有研究托克维尔所需的所有资料；同时，虽然作者极力想要保持不偏不倚，但未必能够一以贯之；另外由于力所不逮，立论不同之处在的难免，希望能够在今后的努力中予以弥补。
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