本书从人类文明史的视野,以轻松优美的文笔,简明扼要地介绍了100部对塑造人类现代文明至关重要的著作,明晰而概括地阐述了它们的主要内容,并讲述了他们的背景故事。把这100本书串连起来,就是一部简明的现代文明史,它记录了人类在科学、文化、思想、文学、哲学等诸领域所走过的历史足迹,在人类历史的长河中,这每一个脚印都是无法抹去的。“只有当君主尊重人民的权利时,人民才服从自己的君主”——霍布斯“宗教神权是所有可能想像得到的蠢行和骚乱的根源:它是狂热和内部倾轧之母;它是人类的敌人”——伏尔泰“政府,即使在最好的情况下,也不过是免不了的祸害;在最坏的情况下,就成了不可容忍的祸害。政府好比衣服,是天真纯朴受到残害的表征。文明越完善,政府就越没有理由存在。”——潘恩“威胁,镣铐锁链,既是使人民屈服的最有效的最常用的手段,同时,也给人民以深刻的教训。”——威廉·葛德文“大自然没有限制人类各种能力的完善……人类的可完善性的确是无限的,这种可完善性的提高……除了我们所立足的地球的存在时间这一限制外,没有其他限制。”——孔多塞