本书为《上海城隍庙现代视野中的道教》丛书之一。该丛书宗旨是站在现代立场,以现代人的眼光,去审视道教,探索道教。丛书作者既有道教界本身的学者,也有教外的专家。丛书编写是将有关道教的知识介绍与专业的分析结合起来,即做到通俗性与学术性的统一,为此,作者未在深化学术方面放马驰骋,而是将获得的学术成果以尽可能通俗的形式表达出来。本书对中国小说中的神仙道士形象进行了一番考察研究,内容包括仙道小说的浪漫主义艺术特征、小说中神仙道士的类型和生活方式、神仙道士形象分析举例、元明清小说名著中的神仙道士、小说对民间信仰与道教信仰的影响等。小说中的神仙道士是文学作品中创造出来的一种人物类型,是作家塑造出来的艺术形象。这些艺术形象有不少依托于道教固有的神仙道士作为原型,但往往又跟道教的神仙道士有较大的不同。小说中的神仙道士与道教史上的同名神仙道士不一定完全一致,前者遵从艺术规律,是作家形象思维的成果;后者是对宗教历史人物的记载。神仙道士的种种传说故事给小说创作提供了充足的营养。道教的神仙传说和历代道士的修炼故事是古代小说创作的重要素材来源。仙道故事丰富的想象和曲折的情节对于小说塑造人物形象,表达主题思想具有重要意义。一般小说读者或听众,在阅读或听讲神仙道士的长生不死、奇妙法术的时候,既在欣赏神仙道士的神异故事的过程中获得了安慰和愉悦,又表达了对神仙的信仰,希望得到神仙的护佑。分析小说中的人物形象,剖析他们身上的宗教文化内涵,既是一个艰苦的工作,也是一项必须完成的任务。可惜人们以前在这个方面的研究还比较少,本书有意在这个方面作出自己的努力。