1968年9月12日,毛泽东向全国中学毕业生发出指示:从旧学校培养出来的学生,多数或大多数是能够同工农兵结合的,有些人并所发明、创造,不过要在正确路线领导之下,由工农兵给他们以再教育,彻底改变旧思想,这样的知识分子,工农兵是欢迎的。全国一片沸腾,青年学子们心中洋溢着激动的热情,“到农村去,到边疆去。”不少地方的革委会当晚发出通知,号召广大革命群众以只争朝夕的革命精神,争做执行毛主席最新指示的模范。有些地区召开了几万到十几万人的动员大会,掀起了知识青年到农村安家落户的新高潮。各城的红卫兵组织和中学革委会等,也迅速发出了“动员令”1969年1-2月,仅两个月时间就有155.6万人下乡落户。到年底,全国共下乡267.33万人,加上1967、1968年下乡人数达到467万人。从此,老三届们在祖国南北的沼泽、草甸、草原、黄土高原、亚热带雨林……开始了他们长达10年之久的“耕耘”,用他们的青春年华、汗水、乃至宝贵的生命谱写了一曲如泣如诉、如诗如歌的梦幻曲。