《今古奇观》是一部白话短篇小说的选集,主要选自冯梦龙的“三言”和凌蒙初的“二拍”。笑花主人在序中对“三言”和“二拍”,给予高度评价,并说明了编辑《今古奇观》的目的:“三言”、“二拍”“合之共二百种,卷帙浩繁,观览难周。且罗辑取盈,安得事事皆奇?譬如印累累、绶若若,虽公选之世,宁无一二具臣充仕?余拟拔其尤百回,重加绣梓,以成巨览。而抱瓮老人选得我心,选刻四十卷,名为《今古奇观》。”本书中的作品,从各个角度,在不同的程度上,直接或间接地,广泛而深入地反映了当时市民阶层的生活面貌和思想感情(有些作品,虽与市民无关,但却是从市民的眼光去理解的,在一定程度上反映了他们的思想)。几百年之后的今天,我们读起来,还觉得亲切有味,娓娓动人,而被作者们沁人心脾的艺术笔触所吸引。本书共选了四十篇。其中选自冯梦龙编纂的《喻世明言(古今小说一刻)》中的共八篇,即:《滕大尹鬼断家私》,《裴晋公义还原配》,《吴保安弃家赎友》,《羊角哀舍命全交》,《沈小霞相会出师表》,《蒋兴哥重会珍珠衫》,《陈御史巧勘金钗钿》,《金玉奴棒打薄情郎》;《警世通言》中的共十篇,即:《杜十娘怒沉百宝箱》,《李谪仙醉草吓蛮书》,《宋金朗团圆破毡笠》,《俞伯牙摔琴谢知音》。