爱伦·坡生于美国的波士顿。父母是巡回演出剧团的演员。爱伦·坡3岁时失去父母，成了无依无靠的孤儿。后被一位富人收为养子，在优裕的生活环境中长大。20岁时，他的养母去世。爱伦·坡后与再婚的养父发生冲突，与养父断绝了关系。爱伦·坡27岁时与自己14岁的妹结婚，从事过记者和编辑工作，后以撰稿为生，勉强度日。在穷困潦倒的生活中，爱伦·坡的妻子被病魔夺去了生命。两年后，他也因饮洒过度死在洒馆里。爱伦·坡是位优秀的诗人。他的诗集《贴木儿》、《艾尔·阿拉夫》创造的意境十分优美。此外，还有短篇推理小说《被窍的信件》、《金甲虫》、《莫格街谋杀案》等。本书收入的爱伦·坡的两篇小说。《黑猫》是一篇带有阴郁和神秘色彩的怪诞小说，一个非常善良和温顺的男孩，长大后却成为酒徒不能自拔，变得粗野狂躁，一只常在他身边的黑猫成了他的第一个受害者。黑猫被挖去了一只眼睛用绳子吊在树上，于是，它开始向毁灭自己的男子发起了恐怖的报复行动。最终，这名男子杀死了自己的妻子，并被处以绞刑。《被窃的信件》是以追查被窃的信件为内容的推理小说。侦探迪宾通过推理和分析破解了盗窃案，“我”作为迪宾的朋友在一旁进行说明，形成这篇文章的特殊结构，读者从中可对迪宾的才智略见一斑。人们因为对问题考虑得太过复杂曲折，有时反而无法解释简单的问题。
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