《大公报》是解放前我国著名的民办报纸,其文学副刊先由国学大师吴宓主持;后改为著名作家沈从文主编,定名为《大公报·文艺副刊》。《大公报·文艺副刊》在20世纪30年代成为中国文坛举足轻重的文学重镇,团结了朱自清、林徽因、朱光潜、金岳霖等文学和哲学精英,形成了著名的“京派”;创办了中国文艺界第一个文学奖;同时也呈现了一道独特的文人群像风景,演绎了许多文坛的趣闻佳话,产生了许多文坛纠葛和纷争。本书以流畅的文笔、丰富的细节和鲜明的形象,生动地描述、评点了《大公报·文艺副刊》背后的文坛与人生。沈从文在长期的艺术实践中形成了自己独特的“美在生命”的美学理念,创作上以热烈的笔调肯定和赞扬了“湘西”世界的生命活力和激情,揭示了原生状态下生命内涵的美,抛开意识深处的民族依恋情结,演绎了“湘西”世界深藏的先天不足和致命弱点,表达了对生命停滞乃至衰退的恐慌和焦虑;在艺术创造中,由于情感把握的理性缺失,对生命的赞美和否定构成了艺术传达和话语接受的矛盾性。