17世纪是我国白话小说发展的重要阶段。此期在作品的创作与传播上,与白话小说出现的初期相比,三个基本特点:一、文人参与到小说创作中来,作品呈现出文人化倾向;二、创作传播的地域分部特色十分明显;三、小说的创作传播带有一定的商业色彩,成为一种产业。体现出文人化倾向、地域化特色、及产业化转型等新特征。本书的内容为:1、以苏州地区的区域文化特色为中心,同时与其他区域文化和白话小说的特色与发展相比较。2、既注重苏州地区单个作家作品的研究,又注重他们间的群体研究与比较,同时也对苏州地区外的作家给予一定的对照。3、以由外向内、由诗词文曲向白话小说、由历史文化背景向白话小说的具体个案等层层推进的思路和方法,对此期此地白话小说的作家作品进行分析研究,从而探究其写作、传播、接受并产生影响的规律和特色。