《论语》被称为中国第一书，不仅仅是笼统古今而论，或是由时间加权平均概出的。今天，或隐或显，实际上它仍然是非常重要的。一方面，如果我们要了解历史（历史是今天的后窗，不由观，就不能明达。古人说“数往知来”，甚至把历史看作未来之牖），那么，中国历史的主要成因、古代思想史的主线、政治文化的基调和框架、整个是非观、善恶美丑观、荣辱观、进退观、成败生死观等等所组成的人生和社会观念体系等，都渊源于它或与它有密切关系。没有别的任何一本书堪备这样的功能，不读，就不能很好地了解和理解历史，不能洞晓今天种种的前身和源自；另一方面，今天我们头脑中的观念，究竟还有没有、有多少是辗转曲折因承自它呢？可能我们自己习熟无察。现代遗传和社会学研究揭示了决定一种文化的两大基本因素：基因和环境。人的思维方式、趣尚倾向、选择特点等，同性格一样，具有一定的个体遗传性；而社会观念，亦隐伏地具有独立的群体遗带性。《论语》这部书伴随和影响我们的祖先这样深且久，历百代治、乱而不易，其中既有选择和适宜的因素，又有被选择和施诸的因素，那么在社会改变并不能称为历史上的许久之后，这些因素有多少以某种方式遗至我们今天的文化中呢？这其中又有多少是残缺地表现出来，有多少是隐着于我们身心的呢？可能随察即见。这也是为什么我们这个有着悠久历史传统的民族，时间的积重，暗沉无形得令人叹服：历时若干年要改变、革命的，是数百倍久之于其固在的东西，犹如刚性之于柔性，力越猛，虽去之越快，但部分位移俟后反弹越大，这其中有些是我们所经历和看到的。
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