《诗经》是我国第一部诗歌总集。先秦时代称为“诗”或“诗三百”,孔子对其作过整理。汉武帝时采纳董仲舒“罢黜百家,独尊儒术”的建议,“诗”被尊为经典,定名为《诗经》。现存的《诗经》共收录诗歌305篇,包括西周初年到春秋中叶共500余年的民歌和朝庙乐章,传统分为风、雅、颂三类。《诗经》距今已有2500余年的历史,对于今天的读者来说,要读懂它除了要了解它的历史文化背景外,还要弄清它的语言。《诗经》的语言属于上古汉语,与现代汉语相比,在语音、词汇、语法上都有很大的差别。语音的差别体现在许多篇目用现代汉语读起来已经不押韵了,而在《诗经》时代这些都是押韵的,这是汉语语音演变的结果。词汇的差别则更是显而易见的,这是本书着力解决的一个方面。本书力求用明白流畅的现代汉语将《诗经》中不同现代汉语的词语解释清楚。语法的差别也是不容忽视的,本书在这方面下了一定的功夫,对古汉语特有的句式如否定句、疑问句代词宾语前置等格式进行了说明,此外,对某些语法词如曰、聿、言、其等进行了说明,力求使读者能读懂原文。《诗经》作为经典,历代都有学者研究,积累了丰硕的成果。本书对前贤注释多所采纳,但也并非泥于古注、亦步亦趋。