作者曾以访问学者的身份在美国学习考察一年。对美国的政治、经济、文化、教育诸方面作出深入的观察，且皆有独到的思考和感悟。另外，作者身在异域，却始终心系祖国。在对美国浓浓的思乡之情和强烈的报国之愿，读来令人感动。本书前言方舟是个有“静气”的人。读着他写的这一本《横看成岭——赴美学习感思录》，我慢慢地静下心，回想他跟我的一段共同经历：在美国走走、停停、看看、想想。他历时1年，先后以两所大学作“根据地”，我为时半年，在另一个校园。方舟在书中有一处写道，他的指导老师Marita女士问他：“你没来美国学习之前，你认为美国人是怎样的呢？”他写这本书，我想有一个初衷就是要澄清许多因为不了解而生出的误解，提醒自己和别人纠正自以为是的态度。我在美国另一个校园，有位老师也曾提醒：不要急着作结论、下判断，先多多地观察，到处去explore（探索）。今天，读方舟的书而忆起这些话，我有了些感悟。在美国住着，总可以声称自己是“近距离”乃至“零距离”地在观察了吧？总可以说自己“眼见为实”、“亲历体验”，材料是“第一手”，因此“所言非虚”了吧？其实都不然。在华盛顿坐地铁，那儿的车站是不事装饰的水泥墙面、水泥地面，这时有人就说了：比我们上海的地铁差远了。我们的地铁车站大理石墙面、大理石地面，光洁如镜堪比宾馆大堂。可是如此光滑的地面适合匆匆行走吗？到底应该注重使用功能还是装饰效果？在纽约坐地铁，一个个车站脏而破旧，又有人迅速得出了比较的结论。可是人家整整运营了100年，适合这样的新旧对比吗？为什么不再了解一下蓬头垢面的它运营的高效率？可见“零距离观察”完全可能“观”而不“察”，急躁轻率硬生生拉扯出认识与真实之间的距离乃至隔阂。偏颇的结论、判断由此而生，偏见阻断探究。可见“眼见”不见得“为实”，在“看到”之后还需要探究一件事一个人的背景；“体验”不一定可靠，还需要学习，将知识与感受相互引证。否则，收获的仍是偏见。所以，要有“静气”。文如其人。读者可以在这本书的字里行间看到方舟：他不急不躁，多方观察，努力把一件事一个人的各个侧面看得周全；他不断在与人交流，了解别人的种种观察和体验所得；除了以亲历获取第一手材料，他在课堂、图书馆埋头攻读，从前人留下的知识中汲取着更多素材和养料；他警惕并剔除着自己的偏见，保持开放的头脑，随时准备充实自己的见闻、修正自己的认识、丰富自己的思想。
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