吉祥图早在商周已经出现,历经秦皇汉武、唐宗宋祖的漫长历史发展,到明清时期达到极盛。遍及社会各层,生活各方面。吉祥图在长期的发展过程中,渐渐积淀下几种重要的表现题材,这也是与中国人的生活方式、心理期待密切相关的必然结果。《中国传统吉祥图典》除了对吉祥图的文化内涵及象征寓意作精要的文字概括之外,特别按照这些吉祥图使用的场合把它们分为十余类,包括迎新庆年吉祥图、祈生盼子吉祥图、功名进取吉祥图、婚姻协合吉祥图、家庭和睦吉祥图、庆寿吉祥图、求福望全吉祥图、求财祈富吉祥图、镇宅求安吉祥图、日常吉祥图、传统吉祥符等。由于不少吉祥图具有多重的功能,这些分类未必完全恰当,但可以大致反映吉祥图在中国传统社会的使用情况,读者可以按图索骥,快捷地了解在某一场合中国人的心理取向以及他们生活的一个侧面。毕竟,生活平安幸福、事事吉祥如意是我们共有的希望。