这不是一本专讲马塞尔·杜尚的书，也不是一本面面俱到谈20世纪女人体模特的书。这并不把过去百年来凡是画过或雕塑过裸体女人的重要艺术家都包括在内。20世纪的大多数人体绘画同其肖像画一样，还是比较平和安顺、不那么刺眼的，这是因为大多数艺术家对人体形象还抱有本能的尊敬。尽管如此，20世纪的许多最优秀和最激进的艺术家还是常常过度地描绘或雕刻人体。对于“我们是谁”、“我们从哪儿来的”、“我们去哪里”、“我们是如何爱的”这类问题，没有其他艺术体裁像人体艺术那样能加以更直接和更根本的回答。这是因为，寓于裸体这个概念之中的是坦率和光明这一理念。人体模特对于艺术家来说，等于是向他发出再明白不过的邀请，让他可以更自由而亲密地表达他的自我，以及人的欲望与距离。无论是用立体主义说也好，还是用超现实主义或新写实主义说也罢，孤独的艺术家通过描绘人体模特，等于是向世人宣布，他对这个题材有自己独特和私密的话要说，而站在他与这个世界间的人体模特，则是沟通他与它的柔软的载体。
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