琼花属忍冬科，夹■属，为一种非常具有扬州地方特色的庭园观赏花木。树形优美，枝叶繁茂，花色素雅，具有独特的观赏效果。为落叶或半落叶小乔木，枝条扩展，树冠呈球形。幼枝密被星状毛，老枝灰褐色。叶对生，卵形或椭圆形，先端纯而略尖，缘有细齿，背面有星状柔毛，聚伞花序，边缘有白色大型不孕花，常为八朵。中为无数两性花。当其盛开时，洁白如玉，清香扑鼻，八朵白色的花朵拥簇着淡黄色的花蕊，显得清秀淡约，犹如《扬州府志》中载：“琼花绝类聚八仙，花色微黄而色香甚。”核果椭圆形，初殷红，后转黑色，花期为每年的4～5月，果期10～11月。温带阳性树种，喜光稍耐荫，颇耐寒。喜富含腐殖壤土，但不适涝。琼花为中国历史上罕见的名花，也是扬州具有传奇色彩的名花，历史上许多文人墨客为其写下了动人的诗篇，“隋炀帝下扬州看琼花”的故事更使此花披上了一层神秘的色彩。明人曹■所著《琼花集》中就收集有宋以后历代文人诗篇71首。王禹偁在北宋至道二年（995）任扬州太守时，曾作琼花诗，叙文中有“扬州后土庙，有花一株，洁白可爱，其树大而花繁，不知实何木也，俗谓之琼花”。其所作诗为：谁移其树下仙乡，二月轻冰八月霜；若使寿阳公主在，自应羞见落梅妆。宋人韩琦咏琼花之诗更为后人广泛传诵，其诗名为《咏后土祠琼花》，诗中有“维扬一株花，四海无同类；年年后土祠，独此琼瑶贵”名句。宋人刘敞诗中有“东风万木竞纷华，天下无双独此花……仙品国香俱绝妙，少顷高兴尽流霞”。曾任扬州太守的另一位诗人鲜于优有“百花天下多，琼花天下稀”。与琼花有关最有名的一位文人当推欧阳修了，他在任扬州太守时，极喜欢琼花，将琼花所在地蕃■观改名为琼花观，并在花的旁边建了一座“无双亭”，用以显示其珍奇。并作诗云：“琼花芍药世无伦，偶不题诗便怨人。曾向无双亭下醉，自知不负广陵春。”这更使琼花名噪一时，应该说琼花的名声起源于北宋时期的文人鼓噪，仅有宋一代，便有近百名诗人写过吟咏琼花的诗词，他们在诗文中特别强调琼花是扬州独一无二的产物，“楚地五千里，扬州独一株”（胡宿诗），“维扬一株花，四海无同类”（韩琦诗），至元代，仍有人这样认为，诗人陈旅在《琼花四章八句》的诗序有“琼花，广陵独有之奇树也。灵钟后土，屡枯复荣，非凡卉木所比也。”宋朝亡国之年，琼花忽然枯萎。现代花卉研究者从聚八仙与古琼花的各种生物关系推定古琼花是聚八仙的一个优良突变种。据《洪武郡志》中载：“元至元十三年（琼）朽，三十三年道士金丙瑞以聚八仙填补故地，凡元人称琼花者，皆聚八仙也。”P6-7
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