“历史”一重意思是过去的现实，另一重意思是人们对过去发生的事的看法。历史画就是艺术家用图画文本记录过去发生的事，其中既蕴含了他们对所表现内容的看法，更生动地再现了人类文明的某个侧面。《画中历史》顾名思义是有关历史画的书。何谓历史画？与山水画、花鸟画、人物画等同列，历史画是表现历史事件与场景的。以前国内尚未见到同样内容的著作，谨让我抛砖引玉，小叩换得大鸣，希望以后能有更详实、更精彩的这类著作问世。本书正文选取了一百幅具有代表性的历史画予以逐一释读。因为近代的历史画数量很多、质量最佳，故而入选的也最多，其他时段则兼顾。其中出自西方历史画家手笔的画作较多，但也兼及东方国家艺术家留下的历史画。在技法上是以写实的油画为主，同时兼容并蓄不同风格、不同画种的作品，有些甚至是未留姓名的民间艺人的稚拙画稿。历史画是用来表现历史事件的图像文本，具有直观性，能起到补充甚至深化文字文本的作用。本书选取了100幅具有代表性的历史画予以逐一释读，不仅将画中所反映的历史事件及其时代背景讲述得清清楚楚，还对该画的艺术风格进行了一定的探究，使读者能收到二者兼得的功效。本书前言经过一年多断断续续的伏案写作，总算完成了这本名为《画中历史》小书的说图部分，可以来写卷首的序论了。在掩卷之时说开卷的话，真如同倒啖甘蔗，甜意越发浓烈。《画中历史》顾名思义是有关历史画的书。何谓历史画？历史画是表现历史事件与场景的。以前国内尚未见到同样内容的著作，谨让我拋砖引玉，小叩换得大鸣，希望以后能有更详实、更精彩的这类著作问世。说到“历史画”，笔者欲效旧日释名正义的学者之颦，先释“历史”之名。依某些史学理论家的高论，历史有两重含义：一重意思历史是过去的现实，是客观存在的事实；另一重意思历史是人们对过去发生的事的看法，是一门学问。而历史画是艺术家用图像文本记录过去发生的事，其中也蕴含了他们对所表现内容的看法。这里的“历史”似兼具上述两层含义。历史，或说历史学，表面看起来不能直接创造财富，好象不如其它一些学问实用，但正如王国维所说，它体现的是一种“无用之大用”。《圣经》语：“太阳底下本无新鲜事。”器械可新，可以用计算机代替算盘；技艺可新，可以用Basic语言代替子曰诗云，但在历史中体现出的治平之策、处世之道是不变的。这或许就是培根所说“读史使人明智”的道理。即使不进而求治安策，而是退而求归园居，读史也是自性怡悦的好法子。这也就是我一写再写这类历史读物的初衷。翻开这本书，读者会发现其中的历史画全是有关外国历史的，与中国历史基本无涉。这一则是因为本人修业范围所限，另则是就历史画而言，外国的尤其是欧美国家的历史画确是数量多，质量优，有必要先写。或许以后笔者有机会再编一本有关中国历史画的小书。略说完历史，继则来谈表现历史的图像文本。表现历史有多种文本，当然文字文本是其中最大的一类，另外还有口头文本、实物文本、图像文本等。本书则是偏重于图像文本的。2001年12月，上海图书馆与《文汇读书周报》联合举办了一次名为“读图时代：图书出版与阅读趋势”的研讨会，我有幸参加，并在会上发言。在我的发言中对图像文本的特点有所论及。在此抄录一段：图像文本是一种十分古老的史料形式，与人类文明的存在如影随行。原始人居住的洞穴中就有不少岩画，被用来描绘生活，寄予期望和希冀。在人类进入文明社会后，也一直有很多记录生活、传导信息的图像留存。19世纪中期以后，摄影技术出现，照片取代了绘画的作用，或可以说是为图像文本增加了新的形式。图像不用翻译就可以通行于世界，在文化传播中有其不可替代性。图像的大量使用还有扩大受众群体的功用。尽管从信息量方面来说，图像有其不及文字文本之处，但要谈及直观性，图像自有其优势，常有“不立文字，直指人心”的震撼力。现在的“读图时代”是在生活节奏加快、媒体形式多样化的前提下出现的，主要着眼于图像文本的直观性、广泛性。可以说凡与人类文明有关的内容，除少数门类如哲学等图像不便表现外，对其他门类图像文本都能起到补充甚至深化文字文本的作用。正是本着图时代”的需求。本书体例，正文中一图一文，左图右史。从一幅具体的画作引起话题，交代历史背景，叙述事件过程，兼及议论评说，有时还对其艺术上的特点作些点评，以求这一图说的形式能较深入地再现人类文明的某个侧面。画作的挑选上笔者也颇费踌躇，一般不选那些为人所熟知的名画，如法国画家大卫画的《马拉之死》，尽可能多选尚不为人了解且在再现历史场景上有代表性的画作。笔者还有一个目的，就是希望藉此机会在国内多披露一些有价值的图像文本，以为大家所用。有些画作虽不是正面表现重大历史事件，但却是某段历史的写照，曲折地透射出当时的社会风尚，如印度近代有关萨蒂的风俗画、纳粹德国的获奖画作《矿工之家》，也酌予收录。
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