何谓文化？广而言之，文化指人类社会历史实践过程中创造出来的物质财富和精神财富的总和。一种语言就是一种文化的基础上诞生并发展起来的。语言与文化是密不可分的，它既是文化的一部分，又是文化的载体。英语就是扎根于西方文化的土壤中的一朵奇葩。有人认为，只要学会英语语音、语法，掌握大量词汇，能听、能说、能读、能写就算掌握了英语。其实不然。一个人即使能做到上述这些，如果不十分了解西方文化，以及由此而产生的一些语言习惯、话语的内涵等，不但影响与西方人的交流，甚至还可能造成误解。本书既然题名为西方文化篇，涉及的国家当然不限于英、美两国。涉及的内容有政治、军事、经济、历史等大的方面，也有社交礼仪、节日、纪念日等西方风俗习惯。由于西方文化内容太多，有些年代过于久远，在现代英语中很少使用的就不予收录了。凡采用的，我们力求做到有根有据，客观公正，文字力求简练，有些条目还附例句加以说明。
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