本书共收入唐代近体诗以前,即包括从《诗经》、楚辞,到汉、魏、晋、南北朝、隋,各代共233位诗人、无名氏的诗作及民歌作品1072篇。每篇诗附一篇赏析文章,即为一词条。 本书正文中篇目、作家的排列,《诗经》依陈子展《诗经直解》(复旦大学出版社)楚辞依马茂元《楚辞选》(人民文学出版社),其余依逯钦立《先秦汉魏晋南北朝诗》(中华书局)的顺序排列。 本书正文中的诗原作,一般以上述几种版本为准。有些版本流传不一,多有异文,则择善而从之。 本书各词条。对于诗的赏析、理解,尽可能地借鉴、吸收了我国诗学研究的成果,力求准确。本着百家争鸣的方针,作者也能独立见解,但对特殊不同观点的分析、认识,文内另以说明,以供读者分析、理解。 本书所涉及的历史纪年,一般用旧纪年,夹注公元纪年。 本书在正文后附有诗人小传、古诗主要书目介绍、古诗名词简释、古诗常识、诗韵简编、诗人别称索引等。