本书在综合分析国内外可持续发展理论研究和战略实施动态的基础上,提出了从经济-社会-自然三维结构复合系统定义可持续发展的理论、概念模型、调控原理与演化规律;总结了从一维到三维调控理论的发展过程,指出建立调控ESN系统的“三维发展观”,不仅在生态安全上具有重要意义,更是可持续发展的必然选择。书中从技术上总结了制定《中国21世纪议程》的基本经验,设计了适应ESN系统走向可持续发展的政策框架、体系,并结合中国在发展过程中出现的系统型、结构型、政策型和素质型失调,提出了中国当代走向可持续发展的政策调整建议。论文的最后总结了包括调整结构、建设农业生态良性循环、营造可持续发展社会环境以及制定特大城市可持续发展战略的地方试点与探索经验。这些经验与探索实践支持和丰富了ESN三维结构复合系统可持续发展理论。